歐盟研究發現氣候變遷
對北極冰洋海水沉降的影響
作者：駐歐盟兼駐比利時代表處科技組 現職：駐歐盟兼駐比利時代表處科技組
無論是地表上或地底的世界，地球上的每一個角落都深受氣候變遷影響。其中，北極是對地球溫度變化最敏感的地區。為深入了解如何提供此一地區最好的保護，一個由歐盟資助的科研團隊深入位於挪威及北極圈內的斯瓦爾巴德群島（Svalbard Islands）西部地區，探索該區域高密度海水沉降現象（dense water cascading phenomenon）和氣候變遷之間的關係。
此項研究屬於歐盟第七架構計劃（FP7）環境主題「重點生態系統研究與人類對歐洲海域的影響（Hotspot ecosystem research and Man's impact on European seas, HERMIONE）」項目之下，並獲得歐盟800萬歐元經費補助。該研究團隊成員來自法國、義大利、挪威與西班牙等國，他們希望能增進對深海生態系統的認識，了解此其中的成員如何共生，並進一步評估人類活動對洋底生態的影響。
所謂的海水沉降現象，是指地表水冷卻或蒸發後，因海水密度增加而形成的一股向下沉降的水流，其持續地將氧氣與養份帶往海洋深處，讓物質與能量能傳遞至海床。當地表水份因全球暖化現象而未能充分冷卻時，整個移轉過程則可能停止，將對均衡的深海生態系統造成極大的影響。
研究人員表示，目前尚未有研究針對海面以下超過一千公尺的海水沉降現象與氣候變遷的關聯性進行驗證。而北極圈的海域是進行此研究的最佳場所。他們在海床上安裝一系列最先進的紀錄儀器，以取得海水沉降的數據，並藉此分析其對海洋生態系統及深海區域的影響。
一直以來，海水沉降的相關研究大多在地中海海域進行，北極圈提供了研究人員更多樣化的研究環境。在北極海域表面，部分為終年凍結，部分僅為冬季凍結，這兩個不同的環境，導致截然不同的海水沉降模式。
由於冰本身是一個良好的熱絕緣體，四面被冰層環繞的海域，其表面經過風吹冷卻後，可加速高密度海水的形成，進而有助於觀察海水沉降現象。此外，此一高密度海水的形成過程也因季節條件不同，而呈現相當大的變化；這些因素都使極地冰洋的海水沉降現象與地中海海域有顯著的差異，值得研究人員更進一步探究。
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